1778년, 조선국 소원공주 이연생, 청제국의 이친왕에게 시집가다! 아비의 명에 따라 청제국 이친왕의 비가 되고자 온 공주 연생. 오직 자신을 귀애해달라는 그녀의 작은 소망이 사라질 무렵, 연생은 그에게 서찰을 보낸다. 먼 곳에 있는 그가 단번에 돌아올 수 있는 서찰을…….
“당신은 아무것도 몰라.”
태이곤의 입술 끝이 가볍게 올라갔다.
“내가 모르는 것이 있으면 알려주세요. 무엇을 내가 모른다는 거죠? 저, 저는 전하께서 생각하시는 것보다는 똑똑할 거예요.”
“똑똑하다?”
태이곤이 되묻자 연생은 스스로를 너무 높인 것이 아닐까 잠시 고심하다가 말을 이었다.
“글을 알아요. 조선에서 여인들이 쓰는 글을 알고 있었어요. 서신도 주고받을 수 있죠. 그리고…… 이제 북경어도 할 줄 알고 쓸 줄 알아요. 만주어도 배웠어요. 저는 영특해요. 그러니까 설명해주세요. 이해할 수 있도록.”
연생이 신중한 표현을 골라 진지하게 말했다.
“설명? 설명이라…….”
태이곤은 자신이 하는 말의 뜻을 되새김질이라도 하듯 나직이 뇌까렸다.
“부인, 당신은 아무것도 모르오. 아무것도.”
“제가 정확히 뭘 모른다는 거죠?”
“남자.”
