“나는 리버홀의 야수다. 난 한번 노린 사냥감은 놓치지 않아. 그리고 넌 내 사냥감이고, 레이디 폭스.”


이스트벨맨 영지 서쪽 귀퉁이에 위치한 폭스우드 숲. 그 숲에는 ‘여우’가 나와 상인들을 괴롭힌다 하였다. 이스트벨맨 백작의 명에 따라 토벌대를 조직한 ‘리버홀의 야수’ 라이더 던컨. 그의 앞에 나타난 작은 몸집에 날렵한 붉은 머리의 ‘여우’는 어느새 그의 눈길을 사로잡고 마는데…….


그는 바보가 아니었다. 그가 속한 가문의 수장을 모시고, 왕을 모셔야 한다는 건 잘 알고 있으며 또한 진심으로 그럴 생각이었지만, 그들이 실제로 어떤 사람들인지도 뚜렷하게 알고 있었다. 세상에 그가 믿는 것을 공유하는 사람 따위는 이미 남아 있지 않다.
그런데 지금 여기, 한 여자가 그와 같은 신념을 갖고 있는 것이다.
약자를 지키고 보호하기 위해 자신의 목숨까지 기꺼이 내놓으려 하면서.
“뭘 계속 쳐다보는 거야? 내가 도망칠 시도를 할 때까지 기다리려는 거야?”
그는 그녀의 앞에 다시 무릎을 구부리고 앉았다. 여우는 찌푸린 표정으로 그를 쳐다보고 있었다. 라이더는 손을 들어올려 땀과 먼지로 얼룩진 뺨을 살짝 문질렀다.
“당신 도대체 무슨 짓을 하는 거야?”
“그러게. 곤란하군.”
그가 목숨을 바쳐 모실 거라고 생각했던 이상적인 레이디가 왜 하필이면 신분도 모를 이런 산적 나부랭이란 말인가.
라이더는 그녀의 부드러운 입술에 키스를 하며 생각했다.


※ ‘가하 에픽’은 다양한 시대, 색다른 소재, 독특한 인물들의 이야기를 담은 도서출판 가하의 새로운 브랜드입니다. 로맨틱한 판타지가 가득한 가하 에픽, 지금 만나보세요!

정지원

‘깊은 밤을 날아서’로 2004년 신영 사이버 문학상 우수상을 수상하였고 2005년 ‘인연’으로 북박스 장르 문학상 로맨스 부문 가작을 수상하였다.
최근 출간작으로는 ‘진홍의 마녀’, ‘슈가 스윗 레시피’, ‘행복의 레시피’, ‘경성사건부’, ‘하데스와 페르세포네’, ‘하우스 허즈번드’, ‘초혼사’ 등이 있고, 단편집 ‘일상 혹은 환상’, ‘커피 잔을 들고 재채기’, ‘한국 환상문학 단편선’ 등에 참여했다.
이메일 주소는 sandmeer@hotmail.com이다.