“권현준입니다.”
밑도 끝도 없이 이름 석 자만 덜렁 던진 현준은 은수의 작은 체구, 동그랗고 뽀얀 얼굴, 크게 쌍꺼풀 진 눈과 까만 눈동자, 활짝 웃고 있는 분홍 입술과 양 볼에 쏙 들어간 보조개까지 찬찬히 훑어보았다. 녹원호텔 오너 하규원의 2남 3녀 중 막내딸은 확실히 단점을 찾아볼 수 없을 정도로 완벽한 생김새의 소유자였지만 스물네 살이라던 나이보다 훨씬 더 앳되어 보였다.
아직 볼에 솜털도 안 가신 듯하다. 세상 물정이라곤 하나도 모르게 생겼다. 그녀에게서 풋내가 풀풀 날리는 것만 같아 현준은 저도 모르게 눈살을 찌푸리고 말았다. 설익은 건 역시 질색이다.
애초에 이 자리를 피할 생각을 안 한 것은 아니었다. 회의가 길어져서 도저히 못 나가겠다는 핑계를 대면 간단했다.
그 간단한 일을 끝까지 실행에 옮길 수 없었던 이유는 단 하나, 오늘 여기서 확실히 해두지 않는다면 두 사람은 얼마 안 가 결혼식장에서 서로 마주 보게 될 테니까.
“처음 뵙겠습니다. 하은수예요.”
약속시간에 40분이나 늦은 주제에 현준이 사과 한마디조차 내놓지 않았음에도 은수는 전혀 대미지를 입지 않은 듯 보였다. 그녀는 처음부터 지금까지 줄곧 아무렇지도 않게 웃고만 있었다.
계속해서 웃기만 하는 걸 보니 그녀가 무슨 생각을 하고 있는지 알 것도 같았다. 현준은 일부러 느긋한 어조로 물었다.
“오래 기다렸지요?”
“어머, 아니에요. 약속시간 십 분 전에 도착해서 오십 분밖에 안 기다렸는걸요.”
은수는 환하게 웃으며 물을 마셨다. 담담한 대답과는 달리 그녀의 잔은 어느새 정직하게 바닥을 드러내고 있었다.
한동안 날카로운 표정으로 그녀를 건너다보기만 하던 현준은 밖에서 대기 중인 웨이터를 불렀다.
“오래 기다리시느라 시장하실 텐데 식사 주문부터 하시죠.”
“그럴까요?”
열심히 메뉴를 훑어보는 은수의 긴 속눈썹이 햇빛을 받아 반짝였다. 현준은 애교머리가 흘러내려 있는 그녀의 매끈한 이마를 슬쩍 보곤 자기 몫의 요리와 와인을 먼저 주문했다.
겉으론 아무렇지도 않아하는 듯하지만 지금쯤 은수는 분명 가늠했을 것이다. 초면에 도를 넘어설 정도의 지각을 하고 사과도 않는 현준의 인성 수준을 말이다.
그래서 그는 은수가 메뉴판을 열심히 들여다보고 있음에도, 일부러 그녀의 요리까지 일방적으로 주문해버렸다. 애피타이저부터 디저트까지, 심지어 와인 종류까지도 철저히 자신의 취향에 맞게. 이쯤 되면 이쪽이 품고 있는 적의를 눈치채지 못하는 게 바보일 정도로 노골적인 태도였다.
주문을 다 받은 웨이터가 물러가자 은수는 어색한 표정으로 쩔쩔매다 또 웃어 보였다.
대놓고 얼굴을 일그러뜨릴 만도 한 상황인데, 순진한 건지 멍청한 건지 아니면 일부러 그런 연기를 하는 건지 도무지 알 수가 없었다.
“고맙습니다. 메뉴 고르는 귀찮음을 덜어주셨네요.”
대칭으로 깊게 파이는 은수의 볼우물을 뚫어지게 바라보던 현준은 이번엔 차가운 표정으로 의자 등받이에 몸을 기대며 그녀의 말을 완전히 무시해버렸다.
은수 역시 현준이 그러거나 말거나 호응도 없는 말을 이어갔다.
“대단하신 분이시라고 들었어요. 미주법인에서 굉장한 실적을 거두고 돌아와 본사 경영에 있어서도 뛰어난 성과를 보여 젊은 나이에 사장 자리까지 오르셨다고, 저희 아버지께서 굉장히 높이…….”
하품이 나올 정도로 식상하고 틀에 박힌 찬사였다. 마치 누가 대본을 써주고 외우라고 시킨 것처럼.
현준은 은수의 말허리를 딱 자르고 끼어들었다.
“서로 시간낭비 하지 말고 생략할 건 생략합시다. 어차피 큰 의미도 없는 자리니까.”
“아…….”
현준이 몸담고 있는 센텀그룹의 효시는 해방 직후 부산에서 철물을 취급하던 만수상회였다. 만수상회는 당시 부잣집 머슴이었던 현준의 조부 권만수 명예회장이 주인집 금붙이를 훔쳐 달아난 뒤 일으켰던 것이었다. 소규모 철물점이 어느덧 국내 굴지의 대그룹으로 우뚝 서고 그때의 어린 머슴은 이미 구순(九旬)을 앞둔 노인이 되었건만, 시작이 좋지 않아서였을까. 권 회장은 일평생 머슴 출신, 상놈이라는 자격지심에 시달렸으며 자식손자들을 좋은 집안과 연결시키는 데 병적일 정도로 집착했다. 사정이 이렇다 보니, 장차 회사를 물려받을 장손인 현준 역시 그 영향을 비켜갈 수 없었던 것이다.
녹원호텔 가문과의 혼사는 결혼할 당사자들이 직접 만나기 전부터 이미 반쯤은 이야기가 진행된 일이었다.
오랜 전통을 이어온 녹원가문은 그동안 정치인들을 많이 배출했으며 정재계에 두루 발이 넓고 특히나 예술사업 쪽에 강해, 곧 완공을 앞두고 있는 센텀아트센터의 개관에 큰 힘을 실어줄 수 있는 장점 또한 갖추고 있었다.
그런 가문과 사돈을 맺는 것은 현준의 조부에게 있어서 큰 만족이었고 회사에도 상당한 도움이 된다. 녹원 쪽에 있어서는 센텀그룹의 막대한 자금과 재계 영향력을 추가로 손에 넣을 수 있는 기회였고 말이다.
현재 벌어진 이 판을 둘러싸고 앉은 이들 중 손해 볼 사람은 아무도 없었다. 딱 한 명, 지금 현준의 눈앞에 아무것도 모르는 듯 말간 얼굴로 앉아 있는 저 애송이 계집애만 뺀다면 말이다.